師走ですね。

12月のことをどうして「師走」と言うかは諸説あるようですが，
まず「しわす」を「師走」と書くのは当て字のようです。
一説には，年末にお坊さん（師）が方々でお経をあげるために駆けずりまわるので，
「師馳す」，転じて「師走」となったとか。
戦国時代に日本に来た西欧の宣教師たちは，
日本語のことを「悪魔の言語」と評して習得の難しさを嘆いたそうですが，
確かに「師走」を「しわす」と読まなければいけない日本語……特に漢字は難しいです。

「師走」の例を引くまでもなく，
漢字は，種類が膨大な上に，一字ごとに何通りもの意味や読み方をもち，
それが熟語をもなると，いわゆる重箱読みや完全な当て字もあったりして，
覚えても覚えてもきりがない……たぶんそのあたりが，
宣教師たちに「悪魔の言語」と言わしめたゆえんなのでしょうが，
一方で，そこが漢字の「おもしろ味」でもあるのでは，とも思うのです。

毎年，12月12日（＝「いい字一字」で漢字の日だそうです）に
日本漢字能力検定協会から，「今年の漢字」というのが発表されていますね。
その年の世相を表わす漢字一字を公募して，一番多くの票を集めた漢字が
「今年の漢字」に決まるのです。
一年の世相を，たった一字の漢字が表わしている。
一年の間には色々な出来事があるように，何通りもの意味を持っているからこそ，
出来ることだと思います。
その字に良いイメージを持つ人もいれば，悪いイメージをもつ人もいて，
その両方の意見がたくさん寄せられて選ばれた一字を見ると，
何となく「味がある」感じがします。

画数・書き順や読み方のバリエーションを正確に覚えることがまず一番大事だけれど，
勉強しながら，願わくばその「おもしろ味」も感じてほしい……と思うのはちょっと贅沢でしょうか。
でも，私たち作り手としては，「漢字っておもしろい！」と思ってもらえるような
教材を作ることが目標です。



さてさて。
今年の「今年の漢字」が発表される頃には，もう師走も半ばです。
ちなみに，「師走」の語源にはもう一つ説があるそうで，
「一年の最後になすべきことをなし終える」という意味の「為果つ（しはつ）」から，
「師走」の字が当てられたんだとか。
やり残したことがないように，というのはなかなか難しいですが，
やるべきことをなるべく「為果つ」ことができように，
あと一ヶ月弱，頑張りたいと思います。